Cholera

Cholera ist eine akute bakterielle Infektionskrankheit des Darmtrakts, die durch das Bakterium Vibrio cholerae ausgelöst wird. Die Krankheit ist weltweit verbreitet. Besonders häufig tritt sie in Ländern auf, die keinen Zugang zu sauberem Wasser haben. Außerdem fehlen in diesen Ländern oft angemessene sanitäre Bedingungen. 

Die Cholera-Bakterien vermehren sich im Darm und produzieren ein Gift namens Choleratoxin, das zu schweren Durchfällen führt. Die Krankheit ist gut behandelbar. Wenn Cholera allerdings nicht rechtzeitig erkannt wird, kann eine Infektion innerhalb weniger Stunden zum Tod führen. 

Die erste dokumentierte Cholera-Epidemie gab es 1817 in Bangladesch. Von dort aus hat sich die Krankheit in andere Teile der Welt ausgebreitet. Im 19. Jahrhundert waren auch Europa und Nordamerika von größeren Epidemien betroffen, bei denen viele Menschen starben.

1883 gelang es dem deutschen Bakteriologen Robert Koch das Vibrio cholerae zu identifizieren und seine Rolle bei der Entstehung der Krankheit zu erklären. Seitdem wurden viele Fortschritte bei der Prävention und Behandlung von Cholera gemacht. 

• Wir versorgen Patient:innen in speziellen Behandlungszentren, um die Ausbreitung einzudämmen.
• Wir klären Menschen über Hygienemaßnahmen auf, die zum Schutz vor der Krankheit wichtig sind. 
• Wir versorgen Menschen in betroffenen Gebieten mit sauberem Wasser. Außerdem installieren und reparieren wir sanitäre Einrichtungen. 
• Wir haben einen eigenen Ansatz zur Behandlung von schwangeren Frauen entwickelt. So wollen wir die Anzahl der Fehlgeburten senken.  

Da sich die Krankheit sehr schnell verbreitet, ist besondere Vorsicht bei der Behandlung von Infizierten geboten. Unsere Cholera-Behandlungszentren teilen sich deswegen in vier Bereiche auf. Drei davon werden für medizinische Aktivitäten genutzt: Patientenbeobachtung, Krankenhausaufenthalt und Genesung. Der vierte für Personal und Logistik.

Cholera ist weltweit verbreitet. Besonders dort, wo es keinen Zugang zu sauberem Wasser und Sanitäranlagen gibt, tritt sie auf.

Laut Weltgesundheitsorganisation erkranken jährlich bis zu vier Millionen Menschen an Cholera. Bis zu 140.000 Menschen sterben jährlich an der Krankheit.  

Besonders betroffen sind Regionen in Afrika, Asien und Lateinamerika, wo es regelmäßig Ausbrüche gibt. 2022 gab es unter anderem in Haiti, Libanon, Syrien und der Demokratischen Republik Kongo Cholera-Epidemien.

Es fehlt dort an sanitären Einrichtungen und Abwassersystemen. Dadurch können Krankheitserreger leicht in die Umwelt gelangen und sich ausbreiten. In manchen Regionen ist die Krankheit endemisch, d.h. es gibt regelmäßig Ausbrüche. 

Ein Ausbruch kann verschiedene Ursachen haben: Besonders viele Cholera-Ausbrüche gibt es nach Naturkatastrophen, in Kriegen und Konflikten oder wenn viele Menschen auf engem Raum leben, wie in Geflüchtetenlagern.  

Die Übertragung erfolgt in der Regel durch verunreinigtes Wasser und Nahrungsmittel, die mit Cholera-Bakterien kontaminiert sind. Auch der Kontakt mit infiziertem Kot und Erbrochenen kann zur Übertragung führen. In seltenen Fällen kann die Krankheit auch von Mensch zu Mensch übertragen werden. In wärmeren stehenden Gewässern vermehren sich Cholera-Bakterien besonders schnell.  

Die Inkubationszeit bei Cholera beträgt normalerweise zwei bis fünf Tage. Danach treten plötzlich schwere Durchfälle auf, die von Erbrechen und starken Bauchschmerzen begleitet werden können.  

Zu den Symptomen gehören Übelkeit, Erbrechen, Bauchkrämpfe, Durchfall und Fieber. Der Stuhl ist reiswasserartig und kann bis zu einem Liter pro Stunde betragen. Auch wässriger Durchfall ohne Übelkeit kann ein Symptom sein. In schweren Fällen kann es innerhalb von wenigen Stunden zu lebensbedrohlichen Flüssigkeits- und Salzverlusten kommen.  

Dies führt zu einem Schockzustand und Kreislaufversagen, das unbehandelt schnell zum Tod führen kann. 

Die Cholera-Behandlung besteht in erster Linie darin, den Flüssigkeitsverlust durch den Durchfall auszugleichen. Der Verlust von Wasser und Elektrolyten kann schnell zu Dehydration und einem lebensbedrohlichen Zustand führen.  

Die intravenöse Flüssigkeitszufuhr ist ein wichtiger Bestandteil der Behandlung. Wir verwenden eine spezielle Rehydratationslösung und Kochsalzlösungen zur Behandlung von Patient:innen. Bei schweren Fällen kann auch eine Therapie mit Antibiotika notwendig sein, um die Ausbreitung der Bakterien im Körper zu verhindern. 
 

Die Dauer der Infektion kann sehr unterschiedlich sein und hängt von der Schwere der Erkrankung ab. Die Infektion kann in leichten Fällen nach einigen Tagen abklingen. Schwere Verläufe können bis zu mehreren Wochen dauern. 

Ja, aktuell gibt es drei von der Weltgesundheitsorganisation WHO validierte Impfstoffe. Der Impfstoff wird oral verabreicht – ist also eine Schluckimpfung. 

• Die Impfstoffe sind sicher und haben nur sehr milde und kurzfristige Nebenwirkungen. Nebenwirkungen können unter anderem Durchfall, Erbrechen und Kopfschmerzen sein. 
• Offiziell sind für die Impfung zwei Dosen erforderlich, die mindestens zwei Wochen auseinander liegen müssen. Bei Ausbrüchen wird oft nur eine Dosis verimpft.
• Im Allgemeinen bietet der Impfstoff einen anfänglichen Schutz von 85%. Dieser wird im Laufe der Zeit allmählich abnehmen, aber nach drei Jahren beträgt der Schutz immer noch 60%.  
• Der Impfstoff kann ab einem Alter von einem Jahr verabreicht werden. Bei Kindern unter 5 Jahren ist er jedoch deutlich weniger wirksam.    
• In Österreich kostet die Impfung ungefähr 70 Euro. Die Kosten variieren zwar je nach Land und Anbieter, sind aber für viele Menschen auf der Welt nicht leistbar.  
   

Im Oktober 2022 war aufgrund der vermehrten Cholera-Ausbrüche in rund 29 Ländern der Cholera-Impfstoff weltweit knapp. Die International Coordinating Group (ICG) innerhalb der WHO, der auch Ärzte ohne Grenzen angehört, hat deswegen beschlossen, nur eine Dosis statt zwei zu verimpfen.

Die Ein-Dosis-Strategie ist wirksam und effizient, um auf Ausbrüche zu reagieren. Allerdings gibt es nur wenige Belege für die genaue Dauer des Schutzes. Vor allem bei Kindern dürfte der Impfschutz gering sein.
 

In Regionen mit hohem Cholera-Risiko können bestimmte Schutzmaßnahmen helfen, die Verbreitung der Krankheit zu verhindern. Zu unseren Aktivitäten gegen Cholera gehören: 

Unsere Teams verteilen Beutel zur Wasseraufbereitung. Sie transportieren sauberes Wasser. Sie installieren, reparieren und reinigen sanitäre Einrichtungen wie Toiletten in Gebieten, die von Cholera betroffen sind. 

Wir klären Menschen über Hygienemaßnahmen wie Händewaschen, Benutzung sauberer Toiletten und Verwendung von sauberem Wasser zum Trinken und Waschen von Lebensmitteln auf. Die Aufklärung ist ein wichtiger Schritt zur Vorbeugung von Cholera. 

Die Impfstoffe gegen Cholera werden oral verabreicht, was für groß angelegte Impfkampagnen praktisch ist und kein medizinisches Personal erfordert. Bei Ausbrüchen führen wir Impfkampagnen durch, um die Bevölkerung vor Ansteckungen zu schützen.