Klimaschutz ist Gesundheitsschutz

Tina Günther ist politische Referentin bei Ärzte ohne Grenzen und Expertin für den Themenbereich Klima und Gesundheit. Hier beschreibt sie die Auswirkungen des Klimawandels auf die Gesundheit von Menschen:

Nicht zuletzt die verheerenden Folgen der Überschwemmungen im nordrhein-westfälischen Ahrtal zeigen, dass die Klimakrise auch längst in Mitteleuropa angekommen ist. Klimawandel ist in aller Munde: ob in den Medien, als großes Thema bei politischen Wahlen, als drängendes Anliegen junger Klimaaktivist:innen oder in der Industrie für innovative Technologien.  

Mir fehlt in der aktuellen Diskussion jedoch ein wichtiger Aspekt: Die Auswirkungen von extremen Wetterereignissen auf die Gesundheit von Menschen. 

Wissenschaftler:innen sind sich sicher, dass global extreme Wetterereignisse zunehmen und Temperaturen und Meeresspiegel steigen. Eine Zunahme der Intensität und Häufigkeit von Fluten, Dürren und Stürmen hat unweigerlich Auswirkungen auf den Zugang zu Nahrungsmitteln, sauberem Trinkwasser und schließlich auch auf die Gesundheit.

Wie stark Länder oder Regionen von extremen Wetterereignissen betroffen sind, zeigt der Globale Klima-Risiko-Index von Germanwatch. Schaut man auf die letzten 20 Jahre, so stellt man fest, dass Puerto Rico, Myanmar und Haiti die am stärksten von Überschwemmungen, Stürmen oder Hitzewellen betroffenen Länder waren.

Dass mehr Menschen durch Luftverschmutzung erkranken werden, ist so gut wie sicher. Außerdem ist wahrscheinlich, dass sich die klimatischen Veränderungen in veränderten Krankheitsmustern fortsetzen und neue Krankheiten entstehen.   

In einigen Regionen müssen Menschen bereits jetzt ihre Heimat verlassen, weil sie schlicht zu heiß und damit unbewohnbar geworden sind - die Gesundheitsrisiken, die sich daraus ergeben, sind so vielfältig wie gefährlich.

Die Pathogene, Reservoire und Lebenszyklen von Krankheitserregern ändern sich infolge des Klimawandels: Krankheiten wie Dengue-Fieber, Malaria und Chikungunya breiten sich mit konstant wärmeren Temperaturen deutlich schneller aus. Und wenn Wassertemperaturen dauerhaft steigen, kann z.B. auch das Cholera-Bakterium länger überleben.  

Seit einigen Jahren sehen wir auch einen Anstieg von Infektionskrankheiten in Regionen, wo solche Ausbreitungen bislang seltener vorkamen, da die Wassertemperaturen steigen. In Honduras etwa behandelten wir 2019 Menschen während des größten Denguefieber-Ausbruchs seit 50 Jahren.  

Außerdem werden Zoonosen, also Krankheitserreger, die vom Tier auf den Menschen und umgekehrt übergehen können, häufiger auftreten, wenn Ökosysteme schwinden und Mensch und Natur nicht mehr im Einklang leben. Beispiele hierfür sind die vermehrten, länger anhaltenden Ebola-Ausbrüche in Westafrika und im Kongo, oder die Ausbreitung der Tigermücke über alle Kontinente.

Die Klimakrise drängt Menschen auch vielfach zur Flucht aus ihren gewohnten Lebensräumen - dem Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen (UNHCR) zufolge durchschnittlich 23 Millionen Menschen jedes Jahr. Die Gesundheitsrisiken, die mit diesen Bewegungen verbunden sind, reichen von Mangelernährung bis hin zu Krankheitsausbrüchen, die besonders an Orten vorkommen, an denen viele Menschen auf engstem Raum zusammenleben – also Masern, Meningitis, akute Atemwegsinfekte, sexuell übertragbare Krankheiten sowie psychische Störungen.

Extreme Wettereignisse, Umweltdegeneration, Nahrungsmittelunsicherheit durch Dürren und Fluten erhöhen zudem den mentalen und körperlichen Stress der Bewohner:innen sogenannter Klima-Hot-Spots. Wir sehen z.B., dass durch extreme Trockenheit in Zentralamerika, schwere Nierenerkrankungen, die durch starke Dehydrierung und Überhitzung des Körpers entstehen, zunehmen.

Die direkten und indirekten Folgen des Klimawandels auf die Gesundheit von Menschen sind enorm und wie so oft treffen sie ohnehin vulnerable Gruppen besonders stark.

Zusätzlich muss die Außen- und Umweltpolitik synergetisch verschränkt und verantwortungsvoll handeln. Dies gilt, wenn ganze Regionen durch steigende Temperaturen für Mensch und Tier unbewohnbar werden, wenn sich Viren und Bakterien global ausbreiten wie in der aktuellen Pandemie zu sehen ist.  

Ebola und COVID-19 sind nur die jüngsten Beispiele. Ich wünsche mir, dass die nächste Bundesregierung die Gesundheit von Menschen, die von den Auswirkungen des Klimawandels betroffen sind, stärker schützt, überall.